Праздник Масленица на Руси отмечали еще с дохристианских времен. Как и многие другие языческие народы, древние славяне отмечали праздник, связанный с проводами зимы и встречи весны. Этот праздник олицетворял пробуждение природы от зимнего сна, возрождение, и начало полевых работ. Праздник Масленницы - проявление надежды на урожайный, сытый год.
После принятия христианства на Руси этот праздник остался. Причём, его считают народным праздником, поскольку христианского переосмысления Масленица не получила.
Масленицу отмечают за семь недель до Пасхи. Сразу после Масленицы начинается Великий пост. Главное угощение на Масленицу - блины.
Масленица была праздником весёлым, её ждали с большим нетерпением. Во время Масленицы мясо уже не едят. Его едят последний раз в последнее воскресенье перед Масленицей, которое называется мясное воскресенье. Неслучайно поэтому период от Рождества до Масленицы называли ещё и мясоедом.
Масленица продолжается семь дней, и каждый день этой праздничной недели имел своё название и свой смысл.Масленица всегда начинается в понедельник. И этот день называется встреча.К этому дню - первому дню Масленицы - устраивались общие горы, качели, столы со сладкими яствами. Дети утром делали куклу из соломы - Масленицу - и наряжали её. Первый день катания с гор был детским, взрослые присоединялись к катанию только в середине недели. Катание с гор было связано с приметой: у тех, кто дальше всех скатится с горы, вырастет самый хороший лён.
Второй день, как правило, считался днём для молодожёнов. Неделю - две назад в деревнях игрались свадьбы. Теперь эти молодые семьи приглашались кататься с горы. Все семейные пары, у которых недавно вся деревня была на свадьбе, должны были скатиться с горы. В этот же самый день было не только катание со снежных гор, но и продолжалось угощение блинами во всех домах: в эти дни молодые люди высматривали себе невест, а девушки украдкой смотрели на суженых.
В среду тёщи приглашали своих зятьёв на блины. Молодые в этот день одевались так, как это было на свадьбе.
В четверг на праздник собиралось всё общество. Устраивались знаменитые кулачные бои, взятие снежных городков. Чучело Масленицы из соломы поднимали на гору.
В пятницу наступала очередь тёщи навещать зятя: для тёщи пеклись блины. Зять с вечера должен был сам лично пригласить тёщу. Тёща же, приглашённая зятем, присылала зятю всё, из чего и на чём пекут блины: кадушку для теста, сковороды, а тесть - мешок муки и масло. Эта встреча символизировала оказание чести семье жены.
В субботу молодая невестка приглашала родных к себе. Как правило, в этот же день наряженную Масленицу - чучело из соломы - на носилках несли до конца деревни, и там, с песнями, «хоронили»: устраивался большой костёр и в нём сжигали Масленицу. Вокруг костра веселились: пели песни, плясали. Так прощались с Масленицей и серьёзно, и шутя, потому что эту весёлую неделю нужно было ждать целый год.
В воскресенье все вспоминали, что в понедельник наступает Великий Пост, поэтому, стремясь очиститься от всего греховного, люди просили друг у друга прощения. В этот день прощаются все обиды и оскорбления. В прощёное воскресенье люди ходили на кладбище, оставляли на могилах блины.
Как считают исследователи, славянская Масленица в значительной степени соответствовала западноевропейскому карнавалу. С Масленицей связано несколько примет, например:
на Масленицу гадали: берёт девушка один из первых блинов и выходит на улицу и угощает первого встречного и спрашивает его имя. Почему? Потому что так будут звать суженого,
Прощёное воскресенье - последний день, когда разрешалось употреблять спиртное,
ритуально съедение блина - во славу Весны и плодородия земли. Блины ведут начало от жертвенного хлеба древних язычников, а круг считался знаком Солнца,
на Масленице первый блин - за упокой - «для душ родительских».
